Las Válvulas de corte de agua inteligentes cierran el suministro principal de agua de la casa en forma automática cuando se detecta una pérdida, desde el celular estés donde estés, o según una programación. Un caño que revienta o una manguera del lavarropas que se rompe pueden largar cientos de litros por hora y arruinar pisos, muebles y paredes, así que el trabajo de la válvula es simple: cortar el agua antes de que se desparrame. Lo que separa una buena de una floja es cómo se instala, si puede detectar pérdidas por su cuenta y si sigue cerrando cuando se cae internet o se corta la luz. Una válvula de corte rinde más como parte de un sistema chico: los Sensores de pérdidas de agua debajo de las bachas y al lado de los electrodomésticos dan la alarma, y la válvula actúa. Muchas válvulas se conectan a través de alguno de los Hubs de casa inteligente, y van de la mano de los Detectores de humo y CO en cualquier esquema de seguridad del hogar. Para regar el jardín, lo que buscás son los Programadores de riego. Al comparar válvulas de corte, fijate en el tipo de instalación, las medidas de caño, la protección contra pérdidas, la alimentación y la batería de respaldo, la conectividad y las integraciones.
Tipo de instalación: actuador o válvula en línea
Es la primera decisión, y define el precio, la instalación y lo que puede hacer el dispositivo.
- Un actuador es un motor que se ajusta sobre la manija de la llave de paso que ya tenés y la gira. Se instala en minutos, sin trabajo de plomería y sin cortar el agua, y cuesta una fracción de lo que sale un sistema en línea. Depende de los sensores de pérdidas para saber cuándo cerrar, porque no puede ver el agua que circula.
- Una válvula en línea es una válvula motorizada que se intercala en la cañería principal, normalmente a cargo de un plomero matriculado. Cuesta más de entrada y en la instalación, pero la mayoría de los sistemas en línea traen un Sensor de caudal, así que pueden detectar una pérdida por su cuenta y mostrar tu consumo de agua.
Medidas de caño y compatibilidad con la llave
Antes que nada, revisá las Medidas de caño: en la mayoría de las casas la entrada de agua es de 1/2 o 3/4 de pulgada, y 1 pulgada es más común en edificios. En un actuador, el dato es el rango de medidas de llave en las que entra su soporte, y solo funciona sobre una llave esférica de cuarto de vuelta con manija de palanca. En las casas más viejas, con una llave esclusa de volante redondo, primero hace falta que un plomero la cambie por una esférica. Dejá espacio alrededor de la llave también, porque el actuador necesita lugar entre la manija, el caño y la pared.
Torque del motor y giro preventivo de la válvula
Una llave de paso general que no se movió en años puede estar muy dura. El Torque del motor, expresado en newton metro (N·m), te dice cuánta fuerza puede hacer un actuador; más torque significa más chances de cerrar una llave vieja al primer intento. El Giro preventivo de la válvula evita que se trabe desde el principio: el dispositivo la gira hasta la mitad del recorrido y la vuelve, según una programación, para que siga moviéndose el día que haga falta. Una llave trabada es la causa más común de que falle un corte automático.
Protección contra pérdidas
- Sensor de caudal: mide el agua que pasa por la cañería principal. Con él, la válvula puede cerrar por su cuenta cuando detecta un caño roto, un depósito de inodoro que pierde sin parar o agua que corre mucho más tiempo de lo habitual, aunque no haya ningún sensor de pérdidas instalado. También es lo que alimenta los gráficos de consumo de agua de la app.
- Prueba de pérdidas mínimas: la válvula cierra por un rato, normalmente de noche, y controla la presión de las cañerías. Si la presión baja con la válvula cerrada, el agua se está escapando por algún lado, y así se encuentran goteos lentos, de unas pocas gotas por minuto, que la medición del caudal sola no detecta.
- Corte automático sin internet: la válvula cierra cuando se detecta una pérdida aunque no haya internet, porque se comunica con sus sensores de pérdidas en forma directa o a través de un hub local. Una válvula que espera que un servicio en la nube le pase la alarma no va a cerrar durante un corte.
- Sensor de pérdidas con cable: una sonda o un cable sensor conectado a la válvula por un cable, que se pone al lado del termotanque, debajo de la pileta o junto a la llave de paso. Cierra la válvula sin radio, hub ni batería en el medio.
- Alertas de congelamiento: un aviso cuando la temperatura en la válvula o la del agua se acerca al punto de congelamiento, que te da tiempo para proteger la cañería antes de que se rompa un caño. Es útil en la Patagonia, en zonas de montaña o en una casa de fin de semana que pasa el invierno vacía.
Alimentación y batería de respaldo
Los actuadores muchas veces funcionan a batería, lo que facilita la instalación pero obliga a revisar el Tipo de batería y la Duración de la batería. Los modelos que se enchufan (Con cable) necesitan un tomacorriente cerca de la cañería principal. Si se corta la luz, una válvula enchufada sin respaldo no puede cerrar, así que la Batería de respaldo es lo que la mantiene protegiendo la casa durante un corte, que es justo cuando nadie está mirando la app.
Conectividad e integración con la casa inteligente
Protocolos de conectividad
- Las válvulas con WiFi de 2,4 GHz se conectan directo al router, sin hub, aunque la llave de paso suele estar en la vereda, en un nicho del frente o bajo la mesada, muchas veces en el borde de la cobertura del WiFi.
- Las válvulas Zigbee y Z-Wave usan redes de malla de bajo consumo y necesitan un hub compatible. Z-Wave Long Range llega a los rincones más alejados de la casa sin repetidores.
- Algunas marcas usan una radio propia de largo alcance, y muchas veces vinculan la válvula directamente con los sensores de pérdidas de la misma marca, para que siga funcionando sin internet.
Ecosistemas de casa inteligente
Las válvulas de corte se pueden manejar desde Google Home, Alexa, Apple HomeKit, Samsung SmartThings y Home Assistant, y algunas a través de Matter. Lo que importa son las Automatizaciones: cerrar el agua cuando se moja cualquier sensor de pérdidas de la casa, o cuando se activa la alarma antes de irte de vacaciones.
Resistencia a la intemperie
La mayoría de las válvulas de corte se instalan adentro, pero una válvula sobre una cañería principal en un nicho de vereda, en un patio o afuera de la casa necesita un buen grado de Resistencia a la intemperie. Buscá un segundo dígito alto en el grado IP: de IPX5 para arriba resisten chorros de agua, y IP66 e IP67 aguantan lugares exigentes y húmedos.
