Los programadores de riego inteligentes son las válvulas para manguera y aspersores que llevan la automatización al jardín: se enroscan en una canilla exterior o se instalan en una línea de goteo, abren y cierran según un horario y se pueden activar desde el celular o con una automatización. Los mejores riegan por volumen además de por tiempo, manejan varias zonas por su cuenta y siguen funcionando cuando se corta internet. Los programadores de riego conviven con los sensores y controladores que deciden cuándo hace falta regar de verdad, como los Sensores de temperatura y humedad y los Relés que encienden una bomba o una válvula existente. Para proteger la casa en sí de un caño roto, lo que necesitás es una válvula en la entrada principal de agua: esas se comparan en Válvulas de corte de agua, y conviene combinarlas con Sensores de pérdidas de agua. A la hora de comparar programadores de riego, fijate en sus modos de riego, salidas, alimentación, resistencia a la intemperie, conectividad e integraciones.
Modos de riego
La forma en que un programador decide cuánta agua entregar es lo primero que separa a un modelo básico de uno preciso.
- Modo por horario: riega según horarios preestablecidos, por ejemplo 15 minutos todas las mañanas a las 6. Todos los programadores lo hacen, pero las mejores apps te dejan elegir distintos días, varios ciclos por día y un ajuste según la estación.
- Modo por volumen: riega hasta entregar un volumen total en lugar de durante un tiempo fijo. Como mide lo que realmente pasó, entrega la misma cantidad con la presión alta o baja, algo que un horario por tiempo no puede hacer.
- Volumen de riego: te permite fijar la cantidad total de agua que entrega cada ciclo, para que las plantas reciban lo que necesitan sin exceso de riego ni desperdicio.
Salidas y zonas
La cantidad de Salidas es cuántas líneas separadas controla un mismo programador. Uno de una salida riega una manguera o una línea de goteo; un modelo de dos o cuatro salidas riega varias zonas del jardín con horarios independientes desde una sola canilla, lo que sale más barato y queda más prolijo que un programador por zona.
Alertas, seguridad e historial
- Alertas de anomalías: te avisan cuando algo no anda bien, como un ciclo en el que no pasa agua (una canilla sin agua o una manguera doblada) o una válvula que no se cerró.
- Bloqueo para niños: impide que cualquiera cambie la configuración o arranque un ciclo con los botones del equipo.
- Monitoreo del consumo de agua: muestra cuánta agua usó cada ciclo, algo útil para ajustar los horarios y para detectar una línea de goteo rota que de golpe consume mucho más de lo normal.
- Historial: guarda un registro de los ciclos de riego anteriores, así podés confirmar que el jardín se regó mientras no estabas.
Conectividad e integración inteligente
Protocolos de conectividad
- Los programadores con WiFi de 2,4 GHz se conectan directo al router, sin hub, pero la canilla exterior suele quedar en el borde de la cobertura del WiFi, y el WiFi gasta las baterías más rápido.
- Los programadores Bluetooth se controlan desde un celular cercano; algunos llegan a internet a través de un gateway aparte.
- Los programadores Zigbee consumen poca energía y usan redes de malla, pero necesitan un hub compatible con Zigbee, y la señal del hub tiene que llegar al jardín.
- Thread y Matter suman control local y funcionan entre ecosistemas, aunque los dispositivos Thread necesitan un Thread Border Router en la red.
Ecosistemas de casa inteligente
Según el modelo, los programadores de riego se pueden controlar y automatizar desde Google Home, Alexa, Apple HomeKit, Samsung SmartThings y Home Assistant. Las Automatizaciones son lo que vuelve inteligente a un programador: saltear un ciclo después de una lluvia, regar más tiempo en una ola de calor o arrancar un ciclo cuando baja una lectura de humedad del suelo o del ambiente.
Características físicas y alimentación
Resistencia a la intemperie
Un programador de riego vive al aire libre, expuesto a la lluvia, los aspersores y el sol, así que la Resistencia a la intemperie importa acá más que en casi cualquier otro dispositivo. Se mide con el grado IP: un grado IPX5 resiste los chorros de agua de una manguera, mientras que IPX7 aguanta la inmersión temporal hasta 1 metro de profundidad durante 30 minutos. Guardá los programadores adentro antes de la primera helada, porque el agua que queda dentro de la válvula se puede congelar y rajarla.
Alimentación
Casi todos los programadores de riego funcionan a batería, porque rara vez hay un tomacorriente al lado de la canilla. Revisá el Tipo de batería (la mayoría usa pilas AA) y la Duración de la batería indicada: los modelos Zigbee, Thread y Bluetooth suelen durar una temporada completa o más, mientras que los WiFi necesitan pilas nuevas más seguido.
